O Balanço Patrimonial de uma empresa é distribuído em Contas Patrimoniais, isto é, aquelas utilizadas para o registro dos elementos que compõem o patrimônio da empresa ou entidade.
O patrimônio da entidade é composto por bens, direitos e obrigações.
Os bens e os direitos, que são elementos positivos, denominam-se componentes ativos. O seu conjunto forma o Ativo.
As obrigações, que são elementos negativos, denominam-se componentes passivos. O seu conjunto forma o Passivo.
A diferença existente entre o total do Ativo (bens mais direitos) e o total das obrigações denomina-se Situação Líquida Patrimonial. No Balanço Patrimonial, ela é representada pelo grupo de elementos denominado Patrimônio Líquido.
O Patrimônio Líquido é composto pelo Capital, pelas Reservas e pelos Lucros ou Prejuízos Acumulados.